山といえば、標高の高い山に登ってこそと思いがちだが、実は低い山のほうがバラエティに富んだ楽しみがある。「低山には、自分らしい山の楽しみ方ができる要素がたくさんある」と話す、低山トラベラーの大内征さんに低山トレッキングの魅力を聞いた。
■旅するように巡ることができるのが、低山の魅力
登山といえば、日本アルプスや日本百名山に代表されるような高い山への登頂が思い浮かぶ。しかし、そうした遠くにある標高の高い山への登山だけでなく、あえて身近にある低山に登ることが注目されている。そこでまず気になるのが、低山とはどんな山を指すかということ。大内さんの回答は？
「実は厳密な定義はありませんが、僕なりには標高1000m以下で、人の暮らしが残っている山域を『低山』と位置付けています。たとえば植物の垂直分布を参考にすると、だいたい500mくらいが低山域とされていて、500～1500mくらいを山地帯、1500～2500mあたりを亜高山帯、2500m以上を高山帯としています。よく知られている深田久弥さんの日本百名山の基準は（例外が2座ありますが）標高1,500mでした。その基準からこぼれる標高1500m未満と考えることもできます。それらを踏まえて、だいたい1000m以下かなあ、というのを1つの指標にしています。その高さには人が暮らしてきた歴史や文化、営みが残っている。旅するように巡ることができるのが、低山の魅力です」（大内征さん、以下同）
低山を定義したことで、山の見え方が少し変わってきた。なるほど、低山とは標高が低いからこそ、暮らしに根付いた要素が転がっていそうだ。そのあたりが低山の魅力なのだろうか？
「そうなんです。低山は人の暮らしと結びついているぶん、家屋や神社などの跡があったり、諸説ありの言い伝えや文化などがあったりして、高山域にはない要素があります。ですから、登山と自分が興味のあるいろんな要素を組み合わせて楽しめるのです。歴史や神話、巨石、日本酒、食べ物、天体、マンガの聖地と何でもいい。低山を登りながら、さまざまな発見をして見聞を広めて、土地にあるものを吸収すると、自分が向上する。期待以上にグレードアップして帰って来られるのが、低山の良さだと思います」
■自分らしい低山トレッキングの見つけ方
いろいろな要素と組み合わせることで、魅力が広がる低山トレッキング。どんなふうにして、自分の低山トレッキングのスタイルを見つければよいのかを聞いた。
「自分が関心のあるテーマを山に持っていくのが良いと思います。山にある巨石や巨木と自然崇拝、地質や地形の謎、一度には覚えきれない植物のことでもいいですし、コーヒーでも温泉でも、山をモチーフにした美術でも、あるいは低山から海を眺めるでも。山ごはん目的の人もたくさんいますし、野鳥を追ってここまで来たというような人もいます。他人から見ると、“なぜ、君をそうさせる!?“というような、あなたならではの偏愛が大切だと思うんです」
では、実際に東京近郊の低山には、どのような山があるかを紹介してもらった。
「東京の青梅市にある御岳山（みたけさん）は、多摩川の上流にある山です。道に迷ったヤマトタケル（日本武尊）を助けたオオカミが神様として山を守っています。そのため、山頂に狛犬ではなく“狛オオカミ”が祀られています。多摩川の下流にあたる府中や世田谷、川崎にはオオカミ信仰のお札がたくさんありますが、その信仰の源流として御岳山に注目するのも面白いですね」
低山トレッキングのテーマが先に決まらなかった人も、出かければ自然と見つかりそうだ。身近な低山は住むエリアの知らなかったことを知る機会でもある。自分の住む地域の再発見にもつながるだろう。
■低山トレッキングのルールや注意点
低山は標高が低いといっても、登山であることには変わりない。実際に意外にも高い山よりも低い山の方がケガや事故が多いそう。どんなことに気をつけたらよいのだろうか？
「まず、山を歩くときは、決められた登山道を行くようにしましょう。そうでないと道迷いのリスクが高まるし植生や動物の暮らしをおびやかすことにもつながります。下調べをせずに現地に行くのではなく、事前に地図を見て登山道を調べておくのがいいですね。また、登山は早出・早着きが基本です。朝早く出かけ、お昼に山頂についてごはんを食べ、暗くなる前にバス停や駅まで降りておく。明るいうちに安全に帰宅できる場所まで来れば、あとは温泉に行くなり、一杯やっていくなり計画を立てやすくなります。もちろん装備も山を登るスタイルで揃えてください。登山用品店のスタッフに相談すれば、いろいろと教わることができますから。このように、登山である限り、準備や計画が必要なことは忘れないでください。段取り八分です！」
低山トレッキングは、高い山を登るよりもグッと自分らしくアレンジできる包容力のある楽しみ方があることがわかった。旅に出たときに遠くの低山を歩くのもいいが、まずは身近にある山を日常的に登るのが大内さんのおすすめ。日本は山地の面積がおよそ七割を占めるため、低山の宝庫だといえる。ときにテーマや視点を変えながら、末長く楽める趣味にしてみてはいかがだろうか。
取材協力：大内 征
低山トラベラー、山旅文筆家。歴史文化や神話民話を辿って日本各地の低山霊峰を歩き、ローカルハイクの面白さを探究。ピークハントだけにとらわれない“知的な冒険”を山旅に求め、文筆と写真と小話とでその魅力を伝えている。 NHKラジオ深夜便「旅の達人～低い山を目指せ！」レギュラー、著書に『低山トラベル』（二見書房）、『低山手帖』（日東書院本社）など。
取材・文：岡本のぞみ（verb）
