明治創業の老舗の茶筒は、海外でも高い評価を得る
その人に会うと気持ちが引き締まる。もちろん堅苦しいわけではない。凛としていながらの愛嬌。自然体の人物と向き合う安心感がある。「開化堂」の茶筒、そんな印象だろうか。
蓋と胴の接ぎ目を（下写真のように）合わせると、すーっと蓋がゆっくり落ちていき、鑵の中の空気を押し出しながら、閉まる。そのうえ、内部は精密な二重構造になっており、高い気密性が保たれ、湿気を呼びにくい作りとしている。
創業は明治8年（1875）、文明開化華やかなりし頃、英国から輸入されたブリキを使った丸鑵の草分けであった。鑵を作る工程は130余、1世紀半近く過ぎた今も、初代からの手法を守り続けている。
開化堂茶筒のもう一つの特徴は、地肌を生かし塗装をしない点である。そのため、使えば使うほど材料特有の光沢が深まり、経年の色の変化も楽しめる。朝夕のお茶の時間には、手のひらでなでるように使い込むといい、というのは店のアドバイスだ。
さて、開化堂の茶筒、海外とくにヨーロッパで大変な人気である。ロンドン、パリ、ストックホルム、LAなどのショップに販売されているほか、パリやミラノで展示会・販売会が続けて開催された実績もあるほどだ。
※2013年取材（営業日時はHP等で要確認）
文／赤岩州五
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