明礬温泉は市街地から離れた秘境温泉。温泉成分が濃く、優れた効能を持つ泥湯、白濁した湯を楽しめる絶景露天風呂など、隠れた魅力がいっぱいの温泉だ。
（※その他の写真は【関連画像】を参照）
※この記事は2024年12月号に掲載されたものです。
■紺屋地獄の泥湯で昔ながらの湯治を体験
明礬温泉は別府八湯の中で最も標高の高い地域にある。山間に温泉施設や旅館などが点在。観光客で賑わう鉄輪温泉とは一味違った、秘境温泉らしい雰囲気を残している。
別府の温泉通によれば、別府八湯は最初に明礬温泉に入って、その後に鉄輪温泉に入るのが理想の入り方だという。明礬温泉は鉄分が多い酸性の硫黄泉でクレンジング効果がある。
一方、鉄輪温泉は弱酸性のナトリウム‐塩化物泉。メタケイ酸を多く含み、保湿効果、リンス効果が期待できる。明礬温泉、鉄輪温泉の順番で入れば、お肌はツルツル、すべすべになるそうだ。
明礬温泉の中でも、泉質の良さで古くから知られているのが「別府温泉保養ランド」だ。本館からいったん外に出て、長い通路を下っていくと、温泉の建物が見えてくる。秘境温泉のような雰囲気が満載だ。
ここの温泉は“紺屋地獄”という名称で呼ばれ、『豊後国風土記』にも記述がある。泥湯（鉱泥湯）は、適度な噴気、腐植粘土層、地下水の条件が揃わないと産出されない貴重なもので、全国トップクラスの濃度がある。
九州大学と協同で温泉の治療効果を研究。観光だけでなく、治療、療養のために訪れる客が多い。
泉質はPH2.9、酸性の硫黄泉。放射線障害、甲状腺機能亢進症（バセドウ病）をはじめ、高血圧、動脈硬化症、血栓などの病気や症状に効果があるという。
泥湯は下から湧き出ているため、場所ごとに成分が違う。普通の温泉より比重が重く浮力が大きいので、浸かると不思議な浮遊感が楽しめる。風呂の中にある掴まり棒をしっかりと持って入りたい。
血流が良くなり、関節炎、肩凝りに効能がある。硫黄成分の浸透力が高まって、リウマチ治癒にも効果を発揮するという。
熱保有度が高く、浸透が早いので長湯は禁物。湯あたりしないように10～15分くらいで出なくてはならない。また、中学生以下は入浴不可。
ほかにも、コロイド湯（内湯）、露天風呂、蒸し湯があり、合わせて４種類の温泉が楽しめる。広大な露天風呂は白濁した湯で、下には泥も溜まっている。いろいろな種類の温泉に入って、半日もしくは一日、ゆっくりと温泉三昧で時間を過ごせる、隠れた穴場だ。
⚫︎高濃度の泥湯温泉「別府温泉保養ランド」
温泉を紺染めに使っていたことから紺屋地獄と呼ばれた。泥湯は病気の治療に使われ、美容にも効果がある。昔ながらの湯治場の雰囲気を残した温泉施設で、素泊まりの宿泊施設もある。
大分県別府市明礬5
TEL／0977-66-2221
営業時間／9:00～20:00
定休日／無休
料金／大人1500円～
風呂／屋内（男女別）コロイド湯・泥湯・蒸し湯、露天（混浴）鉱泥大浴場・小浴場
泉質／単純硫黄泉（硫化水素型）
■藁葺きの小屋で作られる「湯の花」
「みょうばん 湯の里」は、いろいろな施設が利用できる温泉テーマパーク。敷地内には藁葺き屋根の湯の花小屋がいくつも並んでおり、今も入浴剤「湯の花」の製造が行われている。
内部は床に青粘土を敷き詰め、30㎝地下には温泉脈が通る。青粘土と温泉の蒸気が化学反応を起こして、湯の花ができるという。
「1日1㎜ずつ成長するので、採取するまでに2～3カ月かかります」と案内してくれた飯倉さんが語る。
湯の花の製造は明治時代から行われ、それ以前は明礬を製造していたため、明礬温泉の名がある。江戸時代、明礬は薬、火薬、染め物、鍛冶溶接、絵画などに使われて重宝されていた。
「みょうばん 湯の里」の経営者の先祖である、天領の小浦村（日出町平道）の庄屋・脇儀助が享保10年（1725）に森藩領の鶴見村で製造を開始。8代将軍・徳川吉宗の時代に幕府の直轄地となり、日本国内の明礬の製造、販売権を独占したという。
明治時代になると幕府の後ろ盾がなくなり、明礬の製造工程でできる湯の花作りが盛んになった。湯の花は入浴剤としての用途のほか、最近では石鹸や化粧品にも使われている。
温泉は湯の花小屋を模した建物に貸切風呂があり、敷地の高い所には大露天岩風呂がある。標高350ｍの地点、別府を取り巻く山々が見える。絶景を眺めながら白濁した湯での湯浴みは人気が高い。
⚫︎江戸から続く天然の入浴剤を「みょうばん 湯の里」
「薬用 湯の花」の製造直売所で、湯の花小屋の見学もできる。温泉は藁葺き小屋の貸切風呂、大露天風呂の2種類。本館には売店があり大分の土産物などが多数。
大分県内の蔵元こだわりの焼酎･地酒をオリジナル容器に詰めた酒を販売。温泉蒸し湯庵では温泉蒸しの卵やまんじゅうなどを販売している。
大分県別府市明礬温泉6組
TEL／0977-66-8166
営業時間／大露天岩風呂・10:00～20:00、貸切湯・10:00～19:00、レストラン・11:00～16:00（LO15:00）、その他・9:00～18:00
定休日／無休（レストランは土日祝のみ営業）
料金／大人600円～
風呂／大露天岩風呂・貸切湯
泉質／硫黄泉
⚫︎こだわりの地獄蒸しプリン「岡本屋売店」
別府地獄蒸しプリンの元祖で、36年前から製造販売している。材料は玉子、砂糖、牛乳、生クリームで「昔、お母さんが作ってくれた固めのプリン」だ。
カラメルソースの苦みが癖になる、大人の味わいで、男性にも好まれる。多いときには1日3千個を売り上げるという。
大分県別府市明礬3組
TEL／0977-66-6115
営業時間／8:30～18:30
定休日／無休
※この記事は2024年12月号に掲載されたものです。
文／阿部文枝 撮影／渡部健五
▼あわせて読みたい
いくつになっても、男は心に 隠れ家を持っている。
我々は、あらゆるテーマから、徹底的に「隠れ家」というストーリーを求めていきます。
