【プロフィール】エッセイスト 町田忍
1950年東京生まれ。一般社団法人日本銭湯文化協会理事を務め、銭湯研究の第一人者として知られる。著書に『町田忍の銭湯パラダイス』（山と渓谷社）など多数。2022年11月27日～12月11日まで、神奈川県横浜市「ギャラリー幸子」にて『町田忍の江戸から昭和の銭湯ジオラマ展』を開催した。
■各地の庶民の暮らしに銭湯は常に寄り添ってきた
小学生時代のメンコに始まり、庶民文化を伝える品々としてチョコレートや納豆のラベル、飲料缶、歯磨き粉の箱や使い捨て髭剃りなどなど150種を超えるカテゴリーを収集・研究し続ける町田さん。一方、銭湯に関する著作も多い。
“モノ”ではない銭湯に注目したのはなぜだったのだろう？
「いや、僕にとっては同じなんですよ。どこにでもあって、あまり人が記録しておらず、けれども人々の生活に寄り添っていたものだから」と町田さん。
42年前、オーストラリアから来た友人を近所の銭湯に誘った。日本文化に触れさせようという軽い気持ちだった。そこでお寺や神社に似ている理由を聞かれ、がぜん興味が湧いた。取り壊される銭湯も増え始めた時期だ。これは記録しなければとの思いが沸き上がる。
「電話帳で調べて訪ね、古いとわかると次には入浴に行き、再度連絡して撮影に。そうして全国3800以上の銭湯を回りました」
あちこち行けば出会う謎も増す。銭湯絵師、煙突掃除、備品など探求するテーマも増えていく。地域による違いもある。お寺のような姿の宮造り銭湯は関東中心の文化だ。富士山などのペンキ絵が描かれ、脱衣所の外には小庭がある。
「豪華で、ある意味ムダが多い。そこには宗教観があるんですね。昔、お寺で人々を入浴させた施浴がルーツですから。湯船の上の富士山の絵も、富士の霊力で清められた湯に入るということ」
それに対して大阪では機能重視。ジェットバスや電気湯もある。北海道は洋風の建物で、入り口には風防室がある。沖縄は脱衣場と浴室の仕切りが無く、湯船以外はシャワーのみだそうだ。
「土地の気候や文化を反映した歴史の積み重ねがあるんですよ」
そうしたあちこちの銭湯を楽しむには“ヨソ者心得”が必要だ。
「僕は下足箱やロッカーは使いにくい隅っこにします。いい場所は地域の常連さんのものだから。浴室のカランも入り口に近い寒いところ。すると地元の方が話しかけてくれ、昔の話も聞けたりします」
若い世代には、濡れた体で脱衣場に出たり、湯船にタオルを浸けたりといったマナー知らずもいる。
「昔ならちゃんと叱る人もいた。銭湯は社交の場であると共に、社会性を学ぶ場でもあったんです」
かつて全国で1万軒以上を数えた銭湯も今は4000を割る。しかし趣深い銭湯は探せばまだある。
「浮世の垢を落としに、ぜひ銭湯へ行きましょう！」
・ロケ地：これぞ宮造り銭湯のお手本【明神湯】
1957（昭和32）年に創業し、現在は2代目が運営。燃料には廃材を主に使う。宮造り銭湯の典型であり、ペンキ絵師・丸山清人氏による富士山も美しい。小庭もある。脱衣場の折上格天井も見事だ。
東京都大田区南雪谷5-14-7
TEL：03-3729-2526
アクセス：東急電鉄「雪が谷大塚駅」より徒歩約15分
文/秋川ゆか 撮影/池本史彦
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