那須連山に囲まれた絶景露天「三斗小屋温泉煙草屋旅館」｜夏の山歩きと絶景温泉

■自然へ身を投じる野天風呂山中で4つの源泉を楽しむ

（※その他の写真は【関連画像】を参照）

※この記事は2024年10月号に掲載されたものです。

年季の入った飾らない木造の建物が、なんとも良い風情を漂わせている。那須連山に抱かれた煙草屋旅館は「山小屋」を名乗る温泉宿。

標高約1460ｍにあり、歩いてしかたどり着くことができない隠れ湯だ。携帯の電波は届かず、電気は自家発電。飲み水には沢の水を消毒して利用している。開業は明治35年（1902）頃。黒磯駅前にあった旅館がこの地に支店を出したのだという。

玄関に衛星電話が置かれ、ホワイトボードには天気予報が書かれる。玄関脇に濡れた装備を干すための乾燥室があるのが山の宿らしい。平日のこの日の宿泊者は、8グループの23人。部屋番号を伝えられ、本館2階の客室へ向かう。

夕方まで明かりの灯らない館内は昼でもところどころ薄暗く、それがまた味わいを生む。廊下を歩けば、各部屋からは過酷だった過去の登山自慢や明日のコースを相談する会話が漏れ聞こえてくる。

割り当てられた6畳間は、隣とふすま1枚で隔てられた鍵のない部屋で、親戚の家に来たような親しみやすさがある。室内は清潔に保たれ、窓には山並みが映る。荷を解いて、登山の汗を流しに温泉へ向かう。煙草屋旅館には4つの源泉と3つの風呂があるが、目玉はなんといっても「野天風呂」だ。

玄関前の桶から沢の水で冷やされた缶ビールを手に取りサンダル履きで屋外の湯へ。かけ湯をして薄く白濁した温泉に体を沈めると、湯が肌に柔らかい。ビールを片手に流石山や三倉山、大倉山の稜線をぼんやりと眺めて過ごした。

残る2つの湯にも入っておこう。木の湯船の「共同浴場」は、湯治客が好んで入る内湯だ。小さな岩風呂の「あかゆ」は、浴室に鉄の香りが充満する。湯の鉄分がこびりつき、湯船の縁がブロンズ色をしている。

早寝をして早朝に発つことが基本の山の宿は、チェックインが午後1時からと早いのが特徴だ。風呂から上がっても、部屋でくつろいだり周辺を散歩したりと、ゆっくりとした時間を過ごすことができる。

宿泊客たちがメッセージを書き残していく「山ノート」を何とは無しにめくっていると、目に留まった一文に大いに共感してしまう。「2回目の煙草屋。やはりしみじみ、とっても心が落ち着くのである」。

■山の宿で生まれる交流自然の中で人生を見つめる

夕方５時15分。トーン、トントントン──。夕食を知らせる太鼓の音が館内に響くと、大広間に宿泊客が集まり出す。一人ひとりに用意されたお膳には、敷島牛の陶板焼きに、漁協が作るイワナの甘露煮、栃木県産のコシヒカリなど地元の食材が並ぶ。

麓の町から食材を荷揚げするのは人力だ。重い時は30㎏もある荷物をスタッフが背負って山越えする。ありがたく料理をいただいていると、賑やかな隣のグループに声をかけられた。12年ほど前に登山の講習会で出会ってから、毎月皆で山を巡っているそうだ。持参したという紙パックの焼酎を、気前よくコップに注いでもらう。山男に山女は、気のいい人ばかりだ。

夜も更けた頃、館主の野本芳彰さんに話を聞かせてもらう。「日本酒でも飲みながら話しませんか。山で遠慮していちゃダメですよ」と、野本さんは屈託のない笑顔を見せる。