【3大グルメ】は、日本人が愛してやまない「ラーメン」「カレーライス」「ハンバーガー」を紹介する連載企画。
今回は池袋駅東口から徒歩7分、路地裏に佇む人気店「No.18」を訪ねた。“日本一のハンバーガー”と評される名店は、食通たちの憧れの存在だ。
■デザインと料理、二つの情熱が交わる場所
店主の長谷川さんは、もともと美大で店舗設計やデザインを学んでいた。
「とあるインターン先で勉強させてもらっていた時、設計図を描き、立ち上がっていく店を遠くから他人事の様に見ているのは、どこか物足りなくなっていった」と当時を振り返る。
“最後まで自分の手で形にしたい” その思いが、飲食の道へ進むきっかけになったという。
学生の頃から料理が好きで、ハンバーガーやパスタ、ラーメンなど、作ることは日常の延長にあった。
デザインの感性と、料理への探究心。その二つが交わる小さな厨房には、長谷川さんの美意識が隅々まで息づいている。
「自分の目が届く範囲で、ちゃんとやるのが一番」。そう語る長谷川さんの手から生まれる一皿には、誠実な手仕事が静かに光っている。
■池袋の裏通りに漂う、焼きたてバンズの香り
「No.18」は池袋駅東口から徒歩7分。東口エリアの外れの静かな通りにありながら、開店直後から行列が絶えない。
地元客はもちろん「遠方からわざわざ来てくださる方もいらっしゃいます」と長谷川さん。外国人観光客や若いカップル、休日に足を運ぶ常連など、店内はいつも活気に満ちている。
鉄製のフライパンで焼き上げるパティの音、香ばしいバンズの香りーシンプルな空間に広がるその香りが、誰の記憶にも残る“No.18の味”をつくっている。
■キャラメルとアボカド、2種のチーズバーガーを堪能
この日いただいたのは、看板の「キャラメルベーコンチーズバーガー」（2200円）と「アボカドチーズバーガー」（1800円）。＋200円でポテト、＋200円でドリンクをセットにできる。
「キャラメルベーコンチーズバーガー」は、ヤギの乳清(ホエイ)を煮詰めて作るキャラメルの様な風味のノルウェー産チーズが主役。
甘さ控えめで香ばしく、ベーコンの塩気とチーズのコクを包み込む上品な味わいだ。
一方の「アボカドチーズバーガー」は、クリーミーなアボカドが肉の旨みをまろやかに包み込み、後味はすっきり。ふんわりしたバンズと肉汁の一体感が、まさに計算された美味しさだ。
■素材とソース、細部に宿る職人のこだわり
バンズは東新宿の人気ベーカリー「峰屋」に特注。「パンの味がしっかりしていて、でも邪魔をしない。それが理想なんです」と長谷川さん。
さらに、フレンチの要素を取り入れたオレンジマスタードソースを使用。鴨肉料理に合わせるような芳醇な酸味が、ハンバーガーに立体的な奥行きを与える。
野菜は信頼する八百屋から仕入れ、肉やチーズも国内外から厳選。素材の魅力を丁寧に引き出すシンプルな調理。その積み重ねが、No.18の一皿を特別なものにしている。
■変わらぬ規模で、変わらぬ味を
オープンから12年。いまやさまざまなグルメ誌で取り上げられる人気店となったが、長谷川さんは「この規模感がちょうどいい」と微笑む。
「全部自分の手で作る。それが自分のやり方です」__
派手な拡張ではなく、日々の一皿を丁寧に積み重ねること。その真っ直ぐな姿勢こそが、池袋「No.18」が多くの人を惹きつけてやまない理由だ。
Shop Data
No.18（ナンバージュウハチ）
東京都豊島区東池袋2-57-2 コスモ東池袋105
営業時間／11:00～15:00(L.O)16:00(close)
定休日／火曜
アクセス／JR「池袋駅」東口より徒歩7分
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